Prvi korak pri razmišljanju o zunanji razsvetljavi je odločitev o glavnem načrtovalskem cilju. Temeljni element zunanje razsvetljave je bila vedno ulična razsvetljava. Za definiranje vizualnega okolja, zagotavljanje osvetlitve v meri človeka, ustvarjanje idealnega ambienta, zagotavljanje občutka varnosti in varnosti ter omogočanje zaključka vrste zunanjih opravil ponoči, se osvetlitev površin večinoma uporablja v sodobnih metropolitanskih okoljih. Medtem ko osvetlitev območij daje poudarek ustvarjanju vidljivosti za območja znotraj določenih meja, kot so parkirišča, središča za pešce, trgi v središču mesta, pisarniški kompleksi, razstavna območja, stanovanjska območja, športna igrišča, zemljišča podjetij, kampusi, parki, letališča, cestninske postaje, železniške postaje, nakladalne doke in obode stavb, medtem ko je ulična razsvetljava zasnovana tako, da zagotavlja izboljšano vizualno okolje za varno uporabo cestnega sistema.
Če vzorec razporeditve svetlobe ulične luči izpolnjuje merila za osvetlitev območja, se lahko pogosto uporablja kot ena. Glede svetlobne moči, optičnega vzorca, višine namestitve, stila vgradnje, estetskih lastnosti, količine osvetlitve in kakovosti osvetlitve so površinske luči bolj prilagodljive. V zunanjih objektih za industrijske, transportne, športne, parkirne in velike aplikacije za razsvetljavo odprtih površin se uporabljajo sistemi območne razsvetljave z utilitarnim poudarkom. Ti sistemi razsvetljave morajo podpirati promet vozil in pešcev, ustvarjati dovolj svetlobe, vzdržati zahtevne delovne pogoje in to storiti na najbolj stroškovno učinkovit način. Območne luči za uporabo v merilu pešcev so pogosto ustvarjene tako, da funkcionalno in estetsko dopolnjujejo arhitekturni slog kraja. Njihov dnevni videz daje mestu bolj naraven videz. Tako za učinkovito osvetlitev pešcev kot tudi za estetsko prijetne rezultate morata biti višina droga in velikost svetilke natančno določeni. Tovrstna svetlobna telesa služijo kot ulična razsvetljava za pešpoti, kolesarske steze in manjše ceste znotraj zasebnih posesti, poleg tega pa zagotavljajo praktično osvetlitev in dopolnjujejo arhitekturno okolje v parkih, trgih in drugih odprtih conah za pešce.
