ulične svetilkenastala v 15. stoletju, njihov namen pa je bil popestriti temne noči Londona pozimi. Londonska vlada je naročila, da se zunaj obesijo svetilke, ki bodo državljanom zagotovile cestno razsvetljavo. To je bila prvotna oblika ulične luči. Sprva je bila ulična razsvetljava razmeroma šibka, uporabljali so sveče in olje. Po uporabi kerozina se je svetlost močno izboljšala, vendar učinek še vedno ni idealen. Za varčevanje z energijo je bilo razvitih vedno več vrst svetlobnih virov. Najpogosteje uporabljeni viri svetlobe za ulične svetilke na trgu zdaj vključujejo energetsko varčne sijalke, indukcijske sijalke, natrijeve sijalke itd. LED je najnovejša generacija svetlobnega vira, ki uporablja nizkonapetostno napajanje z enosmernim tokom, s prednostmi visoke učinkovitosti, varnosti in varčevanja z energijo. Vse stroškovno učinkovite zunanje sončne ulične luči uporabljajo to novo vrsto svetlobnega vira - LED. Za razliko od običajnih uličnih luči je zunanja sončna ulična luč pridobila veliko popularnost, saj lahko zmanjša emisije ogljika za 45 odstotkov. Kakšne so razlike med zunanjo sončno ulično lučjo in običajno ulično lučjo?
1. Različen vir energije
Energija, ki jo uporabljajo zunanje sončne ulične luči, prihaja iz sonca, medtem ko je običajna ulična luč povezana z električnim omrežjem. Z absorbiranjem sončne svetlobe s sončno ploščo se absorbirana sončna energija prenese in shrani v baterijo. Dokler je sončna svetloba, lahko sončna ulična luč osvetljuje ulice, ceste, avtoceste, trge. Energija običajne ulične razsvetljave prihaja iz neobnovljivih virov, kot so premog, nafta.
2. Različni stroški
Javna razsvetljava predstavlja 70 odstotkov računov za elektriko. Običajne ulične luči bodo vsako leto ustvarile veliko računov za elektriko. V nekaterih vaseh vaščani težko nosijo tako drage račune za elektriko. Namestitev tradicionalnih uličnih luči na podeželju je zelo naporna naloga. Ceste v oddaljenih podeželskih območjih so pogosto razgibane in zahtevajo veliko delovne sile in materialnih virov za prevoz uličnih luči. In potrebuje profesionalnega mojstra za vzdrževanje, da ga pride in namesti. Pred namestitvijo je potrebno izkopati luknje in zakopati žice. To je tudi veliko stalo. Toda začetna naložba zunanje sončne ulične luči bo nekoliko višja, cena sončne ulične svetilke pa je odvisna tudi od konfiguracije. Pri kasnejši uporabi sončne svetlobe ne bo skoraj nobenih dodatnih stroškov.
3. Različen vpliv na okolje
Sončna energija je neizčrpna obnovljiva čista energija. Solarne ulične luči s senzorji gibanja so energijsko varčni in okolju prijazni svetlobni izdelki, ki lahko ne le polepšajo podeželsko okolje in oblikujejo čudovito pokrajino, temveč se odzovejo tudi na poziv države po »zeleni razsvetljavi«. Večina električne energije za tradicionalne ulične razsvetljave prihaja iz toplotne energije, torej izgorevanja premoga, ki prinaša določeno stopnjo onesnaženja okolja.
4. Razlika pri vzdrževanju
Tradicionalno vezje ulične svetilke je zapleteno, vezje pa je treba pogosto preverjati in popravljati. S podaljševanjem let je neizogibno tudi staranje linije. Posledično se povečujejo tudi stroški vzdrževanja. Zunanja sončna ulična luč nima takšnih pomislekov, kar močno zmanjša stroške dela v kasnejšem obdobju.
