Indeks barvnega upodabljanja je merilo, kako zvesto bo svetloba iz vira reproducirala barve. Žarnice z žarilno nitko imajo CRI 100 – kar se šteje za popoln rezultat.
Žarnica je vir svetlobe z najboljšim CRI. Služi indeksu 100, ker spekter zagotavlja vse valovne dolžine. Žarnico z žarilno nitko lahko primerjamo s soncem, sonce je naš naravni vir svetlobe, ki ima tudi CRI 100. CFL običajno zagotavljajo CRI80.
To je edini najpomembnejši razlog, da CFL kljub močni promociji niso mogli zamenjati žarnice z žarilno nitko. Obstajajo CFL, ki proizvajajo toplo svetlobo. Toda za ustvarjanje tople svetlobe mora biti steklena prevleka CFL primerno dopirana z dodatki, ki v bistvu absorbirajo svetlobo v enem delu spektra in oddajajo svetlobo v drugem delu. To dodatno zmanjša učinkovitost osvetlitve CFL.
LED izdelki in sistemi so povsem v drugi ligi. Če pogledate slike, ki jih ustvari LED projektor, se reproducirajo živahne barve in postane očitna njegova premoč nad dve stoletji staro tehnologijo z žarilno nitko. Svetlobni viri LED so med drugimi svetlobnimi viri najboljši glede učinkovitosti in kakovosti osvetlitve.
Če pogledate zgodovino razsvetljave, je bila prva električna in priljubljena svetilka z žarilno nitko. Drugi svetlobni viri, ki so sledili, so izkoristili novejše tehnološko ozadje in druge možnosti za proizvodnjo svetlobe. Vsak svetlobni vir je drugačen, ima tako prednosti kot tudi slabosti in povsem naravno je, da bodo starejši svetlobni viri ukinili, ker so drugi boljši od stare tehnologije. LED diode so vseeno najboljši vir svetlobe, ki ga lahko dobite trenutno za številne aplikacije.
Vizualni testi so pokazali, da je treba pregledati definicijo CRI. Znanstveniki so prosili opazovalce, naj ocenijo barvne sheme, ki se uporabljajo za opredelitev CRI žarnice, pri različnih virih svetlobe. Primerjave LED z žarnicami višjega CRI so bile presenetljive.
Opazovalci so imeli vizualni vtis, da bosta oba svetlobna vira enaka po kakovosti osvetlitve, čeprav je imela LED po definiciji slabši CRI. Vedeti je treba, da je bila opredelitev CRI vključena v času izuma žarnic na razelektrenje. Glede na osnovo indeksa barvnega upodabljanja metoda testiranja upošteva 14 različnih standardiziranih barv.
Toda v izračun CRI se upošteva le prvih osem barv referenčne barvne sheme, presenetljivo so blede pastelne barve. Zdaj je ta standard pod drobnogledom. Obstaja razprava o spremembi standardov, da bi odražali realnost današnje svetlobne tehnologije.
